今日はバレンタインデー。こんなに雪が降ったホワイト・バレンタインは初めてです。最近ではホワイト・クリスマスも珍しいのに嬉しい限りです。

日本では、女性が男性に愛情の告白としてチョコレートを贈る習慣があります。どうやら女性から男性へ贈るということと、贈る物の多くがチョコレートに限定されているという点は、日本のバレンタインデーの大きな特徴のようです。

日本のバレンタインは1958年ころから流行しようです。この日に「チョコレートを渡すのがいいのでは？」と最初に考案して実践したのは、大田区の製菓会社だそうです。1960年より森永製菓が「愛する人にチョコレートを贈りましょう」と新聞広告を出し、さらに伊勢丹が1965年にバレンタインデーのフェアを開催し、これがバレンタインデー普及の契機となったとする説もあります。

バレンタインのチョコにしろ、クリスマス・ケーキにしろ、節分の恵方巻きにしろ、後から流行った日本のイベントは、メーカーや小売りが仕組んだものが少なくありません。

そもそもバレンタインとは何なんでしょう。

バレンタインとは3世紀ごろの聖職者の名前（ヴァレンティヌス）です。2月14日は彼の殉教の日とされています。彼と「恋人の人の日」とのかかわりのエピソードはいくか伝えられていますが、こじつけのように思えてなりません。

そもそも2月14日はローマでは、女神・ユノの祝日とされていました。ユノはすべての神の女王であり、家庭と結婚の神でもあります。翌2月15日は、豊年を祈願する祭の始まる日で、祭りの前日、娘たちは紙に名前を書いた札を桶の中に入れることになっていたそうです。

翌日、男たちは 桶から札を1枚ひき、ひいた男と札の名の娘は、祭りの間、一緒にいることと定められていたそうです。そして多くの男女はそのまま恋に落 ち、そして結婚しそうです。当時のローマでは、若い男たちと娘たちは生活が別だったので、それが男女の出会いの場だったのでしょうね。この辺が本来のバレンタインの期限なんではないでしょうか？

2月14日は、「家庭と結婚の日」といってもいいのかもしれません。

（cf.wikipedia）